Den blot 19-årige Akshay Bhatia skrev torsdag historie, da han som den første spiller i 13 år og som den blot syvende gennem tiderne ramte samtlige 18 greens i regulation på den berømte Pebble Beach Golf Links i Carmel, Californien.
Sidst det skete var det Ryan Palmer i 2008 i anden runde af AT&T Pebble Beach Pro-Am – og han endte med alligevel at misse cuttet. Skulle samme skæbne overgå Bhatia, skal han have en meget dårlig dag på Spyglass Hills GC fredag, for teenageren kom den ikoniske bane rundt i imponerende 64 slag – 8 under par – og ligger på den delt andenplads i turneringen, sammen med den formstærke svensker Henrik Norlander.
Helt i toppen ligger feltets højeste rangerede spiller, verdensranglistens nummer 11, Patrick Cantley, som blot skulle bruge 62 slag. Også han spillede Pebble Beach Golf Links. Kun to spillere i top20 leverede deres score på Spyglass Hills; Will Gordon (-6/T6) og Daniel Berger (-5/T11).
Jordan Spieth fortsatte de positive takter fra sidste uge, og ligger på delt fjerdeplads i 7 under par med Nate Lashley, som også længe var med i topstriden i Scottsdale.
Sensation lurer
Akshay Bhatia spiller sin femte turnering på PGA Tour i denne sæson, og har en enkelt top10 placering – i Safeway Open. Han har endnu ikke en kategori på touren, men spiller på sponsorinvitationer i non-member kategorien.
Han er blot nummer 987 på verdensranglisten. Modsat de fleste amerikanere, valgte Bhatia at droppe collage og blive professionel allerede som 17-årig, på et tidspunkt hvor han var nummer 1 på juniorernes verdensrangliste, men trods en hel del chancer, er det ikke lykkedes ham at spille sig ind på hverken PGA Tour eller Korn Ferry Tour.
Den langlemmede Bhatia skiller sig ud på mange måder; både i kraft af sin alder, sit indisk-amerikanske ophav, sine markante briller og så at han er venstrehåndsspiller ligesom Phil Mickelson. De to har samme managementfirma og da Akshay Bhatia i 2019 fik en invitation til at spille med i Saudi Invitation, fik han såmænd et lift fra USA til Saudi i Phil Mickelsons Gulfstream-jet. I går var han 10 slag bedre end Mickelson, som dog spillede den anden og åbenbart sværere bane, Spyglass Hills.
Foto: Getty Images.
