Efter et coronapræget 2020 håber vi, at næste år langsomt falder tilbage til det normale, og vi vil se på nogle af de spillere, der kan komme til at præge det.
Cameron Smith
De australske amatørmesterskaber 2013 var bemærkelsesværdige. Minjee Lee vandt hos damerne, mens 20-årige Cameron Smith sejrede blandt mændene for tredje år i træk. Dét var ikke overraskende – men han havde havde været 5 ned i finalen og vandt 3&2. Uden at vide det. Så langt bagud var hans mål blot at få spillet alle 18 huller, og han blev meget overrasket, da det ikke var lykkedes ham!
Samme år blev han professionel på Asian Tour, støttet af en ihærdig coach. Han drivede langt, men den bedste del af hans spil var faktisk det korte. I 2015 sluttede han ti gange i top-10, blev nr. 5 på Order of Merit og kvalificerede sig til US Open, hvor han sensationelt blev nr. 4.
Det førte til, at han fik PGA-kort og blev inviteret til Masters 2016. Han måtte på Q-school for at forny sit kort, men klarede det og har været fast inventar siden.
Den første sejr i USA var Zurich Classic 2017; en parturnering, han vandt sammen med Jonas Blixt. Parret havde ikke en eneste bogey på 72 huller. I 2019 slog han Justin Thomas i sin single i Presidents Cup, mens han i år med sejr i Sony Open kvalificerede sig til Masters, hvor han allerede i 2018 var blevet nr. 5. Da han også har været nr. 20 i The Open og 25 i US PGA Championship, har han en imponerende majorrekord; især efter at han senest delte andenpladsen i Masters som den første, der har spillet alle fire runder under 70.
Han er nu nr. 27 på Verdensranglisten, og vi må regne med, at han med sin store stabilitet vil være blandt de forreste fremover.
Wilco Nienaber
Nyheden gik verden rundt 21. oktober: 20-årige Wilco Nienaber fra Sydafrika havde drivet 401 m på første rundes hul 4 i Joburg Open. Det var ikke blot 90 m længere end hans – og Bryson DeChambeaus – årsgennemsnit. Det var i særklasse årets længste registrerede drive på nogen tour.
I interviewet efter sin sejr udtalte Joachim B. Hansen, at han ikke havde troet, han kunne vinde, – for han slår jo ret langt!
Heldigvis for danskeren er det ikke altid helt lige, og da nerverne krøb ind, vandt Hansen alligevel.
Der er ikke tvivl om, at Nienaber kommer blæsende tilbage. Som amatør vandt han et tocifret antal turneringer, spillede Eisenhower Trophy og vandt landets amatørmesterskab. I sin debut i Joburg Open klarede han cuttet med to 69ere.
Han overvejede at tage på college i USA, men da han ikke mente at kunne nå mere som amatør, turnede han pro midt i 2019 og blev lovende nr. 24 i Alfred Dunhill Championship på Leopard Creek.
I år blev han nr. 4 i Hero Open i august og nu altså nr. 2 i Joburg Open, hvor han adskillige gange viste, at han kan mere end drive.
Før Joburg Open udfordrede Golf-TV ham: Kan du drive mere end 1000 yards på tre drives?
Det kunne han: 356, 355 og 340,7 = 1051,7 yards (961,25 m)
Stephanie Kyriacou
Emily Pedersen har domineret LET i år, men hun har samtidig kunnet se, at en fremtidig udfordrer bliver australske Stephanie Kyriacou, der er kommet nærmere toppen for hver turnering.
Aussien kom efter store resultater som amatør med i årets første LET-turnering Australian Ladies Classic Bonville, og det kostede hende en masse penge, fordi hun ikke kunne modtage førstepræmien på 36.000 €. Hun spillede i 63-69-62-65 og var i -22 otte slag foran nærmeste konkurrent. Hun var blot den 10. amatør, der sejrede på LET i dens 42-årige levetid.
Så turnede hun pro, og en gennemsnitlig score på 1,06 under par har betydet, at hun har noteret 5. pladser i Czech Ladies og Lacoste Open de France samt 2. pladser i Ladies Swiss Open og Saudi Ladies Teams, såvel individuelt som i holdkonkurrencen. Dermed er hun Årets Rookie som nr. 3 på Race to Costa del Sol før finaleturneringen med en indtjening på godt 84.000 € på få måneder.
Hun begyndte at spille golf som fireårig, har spillet turneringer, siden hun var 10, og 22. november forlod hun teenageårene med store forventninger til årene i tyverne.
Bianca Pagdanganan
Bianca Pagdanganan, født i Quezon City på Filippinerne, var allerede nationalhelt, før hun erklærede sig professionel med udgangen af 2019 efter at have sikret sig LPGA-kort.
Hun er født 28. oktober 1997 og begyndte at spille golf som 6-årig. Som 15-årig vandt hun to filippinske dametitler, ikke mindst fordi hun hurtigt var blandt de længst drivende. Året efter vandt hun det nationale juniormesterskab og i 2014 Philipine Open.
Så besluttede forældrene Carmina og Samuel, at hun kunne tage på college i staten Washington. Hun flyttede efter to år til University of Arizona, hvor hun som Vildkat (wild cat) førte sit hold til sejr i Division 1 i 2018. Fordi hun lyste op og slog så langt, som en hest kan sparke, fik hun tilnavnet Enhjørningen (the Unicorn).
Ved Asian Games 2018 vandt hun bronze individuelt og var på holdet, der tog guld i holdturneringen. Det resultat forbedrede såvel hun som holdet ved de Sydøstasiatiske mesterskaber i Indonesien i 2019. Selv vandt hun individuelt, og hun anførte det filippinske hold, der igen vandt guld ved at besejre Malaysia i finalen.
Pagdanganan har gjort sig nydeligt bemærket i sin rookiesæson, hvor hun efter en imponerende moden indsats blev nr. 3 i Drive on Championship sidst i oktober. Banen ligger ud til Lake Oconee, hvor tilskuere på snesevis af fartøjer af mange slags gjorde, at der var stort publikum trods coronaen. Hun sluttede i -14 efter Ally McDonald -16 og Danielle Kang -15 med en stor del af verdenseliten på ydmyge placeringer.
