Sæby er ikke nær så kendt som andre baner i området. Det er synd og skam, for klubben råder over en smuk og udfordrende bane.
Vores første indtryk er yderst positivt, da vi ankommer til Sæby Golfklub. Placeringen kunne nemlig ikke være mere idyllisk – lige uden for voldgraven, som omkranser det historiske slot Sæbygaard. Slottet danner et smukt bagtæppe til livet, der udspilles i klubbens trelængede gård.
Gårdspladsen er for nylig blevet udstyret med bænke og borde, hvor et par medlemmer nyder en kold fadøl med udsigten til slottet og den nyanlagte puttinggreen.
Flytningen af terrassen ind på gårdspladsen er blot ét af mange små og store projekter, der er sat i gang eller er på tegnebrættet i den driftige klub i Vendsyssel. Mere om det senere.
Gammel grusgrav
Denne dag har vi en aftale med bestyrelsesformand Flemming Sørensen og baneudvalgets Kim Albæk, som har lovet at guide os rundt på banens 18 huller, der er helt ukendte for os. Sæby Golfklub går nemlig lidt under radaren sammenlignet med andre klubber i området, som Frederikshavn og Hvide Klit. Men her finder vi faktisk en ganske fremragende bane.
Den er anlagt i en gammel grusgrav, hvor de første seks huller åbnede i 1989. I 1992 rådede man så over 18 huller. Og de er bestemt ikke lette, hvilket især skyldes længden. Fra gul tee måler banen mere end 5800 meter, fra rød sparer man godt 900 meter.
Det er for langt for de fleste klubmedlemmer, og derfor er et af de nært forestående projekter i den omfangsrige 2030-plan at få lavet et ekstra teested.
På vores vej rundt i den smukke natur viser Kim Albæk, hvor flere af dem skal være.
– Vi har mange 60+ medlemmer, og det er for at imødekomme dem. Vi skal finde noget, der passer dem bedre, fortæller han og forklarer samtidig, at tanken er at gøre banen ca. 250 meter kortere fra gul og 150 meter fra rød. Banen skal også gøres en smule længere for elitespillerne med et ny teested, der lige nu omtales som ”hvid”, men snart overgår til numeriske teesteder, som man kender fra mange andre klubber.
– Når vi laver den kortere, må vi samtidig lave den sværere på andre måder. For eksempel ved at snævre fairways lidt ind, siger han.
Kommer hele baggen igennem
Banen er nu svær nok. Sæby Å slynger sig gennem anlægget og er i spil på flere huller. Det samme er flere små søer, og de mange træer omkring hullerne udgør også væsentlige forhindringer. Man skal kende banen for at score fornuftigt – som f. eks. Jakob Beck Thiessen, der har vundet hvert eneste klubmesterskab siden 2009. 16 gange i træk, det må være en eller anden form for rekord.
Selv om banen er vanskelig, er standen til gengæld i top. Greenkeeperne får hjælp af frivillige til at klippe fairways og for-greens, det frivillige arbejde er helt nødvendigt i en klub, der tæller lidt under 700 medlemmer. På sigt vil man gerne have robotter til at hjælpe med arbejdet, men vi er jo i Nordjylland, hvor der ikke ruttes med pengene, så det projekt er skudt et par år.
Der er mange gode huller, for de fleste gælder det, at man skal tænke sig lidt om og spille strategisk, selvom der også er muligheder for at tage chancer. Man kommer stort set hele bag’en igennem på sin runde.
Banens signaturhul er uden tvivl 14., et halvlangt par 3-hul, hvor man slå ud fra et højt beliggende teested med flot udsigt over landskabet.
Banen er ret kuperet, og vi er glade for den buggy, der fragter os rundt. Dem møder vi en del af undervejs, klubben har øget antallet til ni styks, som i gennemsnit er udlejet halvanden gang pr. dag. Den slags er der også god business i, lyder det med et lille smil fra vores nordjyske medspillere.
Savner nordmændene
Der er også god forretning i greenfee-spillere – dem er der ca. 4.000 af om året. Tidligere udgjorde nordmænd så stor en del, at klubbens hjemmeside endda har en sektion på norsk.
– Det var en guldgrube, men det kommer ikke så mange som tidligere. Vi har haft nordmænd og svenskere i massevis, men sådan er det ikke længere pga. deres faldende valutakurser, forklarer Flemming Sørensen over en kold fadøl efter runden.
Derfor skal man finde andre gæster – et projekt, der har været underprioriteret.
– Vi har ikke gjort nok ud af fortællingen om os selv, det skal vi være bedre til. Derfor arbejder vi også på at nedsætte et medieudvalg, afslører Kim Albæk.
Han fortæller om en lang række af de planer, der også ligger i skuffen. For eksempel kørestier på de lavest beliggende huller, franske døre ind til caféen og alt muligt andet.
– Men vi er nødt til at sætte tæring efter næring – og vores største aktiv er jo banen. Det er der, vi først og fremmest skal investere, så må det andet komme, hvis vi kan få støtte fra fonde eller lignende, fastslår Kim Albæk.
Under vores snak er der livlig aktivitet omkring klubhuset. Det rummer også en café, hvilket er lidt af et særsyn i en klub af denne størrelse.
– Det er vigtigt – også for klublivet. Vi driver selv cafeen, hvilket er forholdsvis nyt. Men vi stod i en situation, hvor den enten skulle lukke, eller også skulle vi forsøge at drive den selv. Det har vi ikke fortrudt, selvom der skal lægges mange timer i det, mener Flemming Sørensen.
Vi har drukket ud og er egentlig klar til at forlade klubben. Men der er en sidste ting, formanden gerne vil vise os, så vi tager plads i buggyen igen, kører ud fra gårdspladsen og over vejen.
Lige ved siden af driving range ligger klubbens par 3-bane, som denne dag er godt besøgt. Her er seks huller med to teesteder pr. hul.
– Det er helt sikkert en af østkystens bedste par 3-baner. Det er en rigtig golfbane – greens er godt nok ikke så store, men den er nu svær nok, mener formanden.
På parkeringspladsen takker vi for en fantastisk dag – og drager hjem med et smil på læben og en rigtig god golfoplevelse rigere.
Fakta
Sæby Golfklub
18 huller, tre sæt teesteder.
Greenfee: 400/450 (Hverdag/weekend) – greenfee gælder hele dagen.
Par3-bane: Greenfee: 85 kr.
Faciliteter: Overdækket driving range, puttinggreen, proshop, udlejning af trolley og buggy, café.
