Når Tour Championship indledes torsdag aften på East Lake i Atlanta, venter der spillerne store overraskelser. Det vil ikke længere betyde så meget, hvor mange gange tidligere man har spillet banen, for der er ændringer på samtlige huller, der gør, at man kommer til at spille en helt ny bane. Ændringerne er designet af et af tidens to hotteste banearkitektnavne, Andrew Green (det andet er Gil Hanse). Han har ikke mindst taget udgangspunkt i et luftfotografi fra 1949, dvs. før en af banens større ændringer ændrede på det oprindelige Donald Ross-design. Han har nu nærmet sig Ross i formen på greens og bunkers.
Banen er tilsået med nye græsser, der gør, at bolden ruller hurtigere og dermed længere. Greens er ændret i udformning og størrelse. Desuden er der tilføjet ondulationer eller niveauer. Fx er fjerde green flyttet til højre, så vinklen ved indspil bliver ændret. Også femte green er flyttet til højre, faktisk 50 m. Da teestedet er flyttet samme vej, har hullet nu form som en boomerang. Green på 3 er blevet ca 40 meter lang, og mens hullerne 3-5 tidligere har føltes meget ens, er du nu afgørende forskellige.
På mange greens er der tilføjet run-off-områder, der pga. det nye græs får boldene til at løbe længere væk, hvis man er havnet på dem.
Der er fjernet et trecifret antal træer for at give banen et mere åbent udtryk. Mange steder er de erstattet af ‘bulede’ områder.
De fjernede træer gør, sammen med et hævet teested på 7, at man har udsigt til Atlantas skyline.
Med færre træer kan varmen blive en ekstra udfordring for spillerne, der ikke vil have let ved at finde skygge.
Andrew Green siger, at han har forsøgt at give banen et stærkere indtryk af at ligge i et naturområde i stedet for et, hvor der er kørt en masse jord og sand på. Derfor er adskillige fairways blevet ændret en smule for at give et mere naturligt indtryk.
Greenen på 15 par-3 er en halvø, hvor der tidligere lå en bunker foran og en tribune bagved. Begge dele er fjernet. Se Gettys foto af hul 15 og forestil dig, hvad det betyder.
Par vil være 71, for det var 70 sidste år, selv om banen kun er blevet ca 100 m længere, men de mange andre nye udfordringer skal nok retfærdiggøre resten.
Det er imponerende og har krævet et stort arbejde at nå så meget på et enkelt år – og spillernes reaktioner vil blive spændende at følge.
Denne artikel er skrevet med baggrund i en artikel af Scott Michaux.
