I morgen begynder den sidste hurdle i kampen om at få et tourkort til Ladies European Tour, når 128 spillere skal spille de første af op til fem runder om en kategori 11 eller 15 på LET på La Manga i Spanien.
Tre danskere er med i feltet; Linette Holmslykke, som mistede sin LET-kategori i den forgange sæson, Fie Olsen, som spillede LETAS (næsthøjeste niveau) i 2021 og så amatøren Smilla Tarning Sønderby, der i sommer droppede ud af college i Mississippi i USA – efter at have været med til at vinde NCAA mesterskabet – og som kom fint gennem præ-kvalifikationen i sidste uge, som også blev spillet på La Manga.
Smilla fortæller, at det egentlig ikke var hendes mening at spille kval til LET i år. Hun ville have spillet 2022 som amatør, forsøgt at få så gode resultater at hun via verdensranglisten kunne komme ind i næste års Augusta National Women’s Amateur og spille Q-series til LPGA Tour.
Men forældre og træner opfordrede hende til at forsøge at spille LET-kvallen, om ikke andet så for erfaringens skyld. Og siden har hun arbejdet målrettet på at kunne spille så godt som muligt.
Overraskende dårlig stand
Sammen med tre venner har hun siden 20. november forberedt sig på La Finca i Spanien, der ligger tæt ved Torrevieja, hvor hendes forældre har en lejlighed, og bare 40 minutter fra La Manga. Forholdene var fremragende på La Finca, og det var derfor også noget overraskende for Smilla at opleve, at La Manga var i langt fra så god stand som forventet.
– La Finca er virkelig en fed bane og greens rullede 11 på stimpmetret, men på La Manga rullede de kun omkring 7, fordi greenkeeperstaben på af corona kun arbejder halv tid. Den eneste årsag til at Q-school spilles på La Manga i den stand banen er i, er at det er det eneste resort i området med tre baner, så både medlemmer og greenfeespillere kan være der samtidig med Q-school, siger Smilla, som i de første runder satte adskillige slag til på greens, men fik justeret puttningen til den sidste runde, hvor det faktisk var på greens at hun sikrede sig en bogeyfri runde under par.
Oveni det hele så spiller hun med en lånt driver. Under træningen op til Q-School flækkede hendes driver driverhoved, og hun fik en af vennerne til at tage tre af Daisy Nielsens drivere med ned til Spanien. De blev testet igennem i Trackman og selv om længde og spin ikke er helt som hendes egen, så er det godt nok, siger hun.
– Stemningen herned har i hele perioden været meget positiv. Folk er alle sammen meget søde, smilende og imødekommende, og jeg føler mig godt tilpas. Jeg har mødt en del jeg kender fra amatørturneringer og fra mit collegeophold i USA, og mange har spurgte hvorfor jeg stoppede derovre. Det har været utrolig rart at give dem et afklaret svar som jeg står ved, siger Smilla, som var nervøs på første hul, men som har været tilfreds med sit niveau især i det lange spil.
Godt caddiearbejde
– Min caddie, Mikolaj, er virkelig god til at få mig til at dele alle de tanker der er i mit hoved og få mig til at være nærværende og fokusere på hvert enkelt slag i stedet for at lade forstyrrende usikre resultat tanker komme i vejen for det vi står overfor, fortæller Smilla, og siger at der kom lidt ekstra incitament til at spille godt i sidste runde af Præ-kvalifikationen, da Fie Olsen og hendes kæreste/caddie Nicolai kom ud og fulgte hende på banen.
– Jeg kunne godt mærke jeg virkelig gerne ville spille god golf og vise hvad jeg kunne, men igen var vi virkelig gode til bare at slå et slag ad gangen og se hvad det rakte til.
Og det rakte altså til en hel del. På 17. hul stod hun overfor et 9 meter putt for birdie, og sagde til Mikolaj inden deres pre-putt rutine: “I really wanna hole this putt”. – Vi skærpede fokus helt ind på de små detaljer og jeg eksekverede helt perfekt og den gik i hul, fortæller Smilla, der siden kom godt ind og i for par på sidste hul.
Smilla Tarning Sønderby er ekstremt stolt af hele forløbet over den første del af kvallen og hun glæder sig til at se hvad hun kan få ud af de næste 4/forhåbentlig 5 runder. Men hun har ikke nogle specifikke forventninger og har ikke engang sat sig ind i hvad der reelt skal til for at opnå en kategori på LET.
– Vi fortsætter med at slå et slag af gangen og ser hvor det bringer os hen. Så når folk spørger hvor mange der kvaller eller hvad en kategori 11 eller 15 på LET næste sæson betyder er mit svar: Jeg ved det ikke og jeg kan ikke bruge den info til noget lige nu. Lige nu er fokus at gøre mine ting så godt jeg kan og koncentrere mig om den opgave jeg står overfor.
Vi ønsker Smilla, Fie og Linette al mulig held og lykke og følger naturligvis Q-school her på sitet fra i morgen til mandag.
Foto: Ole Miss University
