Der er 70 spillere med i The Genesis Invitational, og hele verdenseliten er samlet. Af de 33 bedste i verden – Nicolai Højgaards aktuelle placering, mangler kun fire; de tre LIV-golfere Rahm, Hatton og Koepka, og Matthieu Pavon, der snuppede sejren for næsen af Nicolai for et par uger siden.
Nicolai Højgaards rangering er således i ‘bedste halvdel af feltet’, men det afspejles hverken i hans starttid eller det selskab han er i. Nicolai Højgaard sendes nemlig ud i den allerførste bold, og i en af blot to to-bolde, og i selskab med feltets lavest rangerede spiller, Chase Johnson, der er nummer 1504 på verdensranglisten.
Chase Johnsen er et helt ubeskrevet blad. Han er 28 år gammel og fra Ohio. Han er med i turneringen som modtager af the Charlie Sifford Memorial Exemption, der hvert år siden 2017 er givet til en golfspiller med minoritetsbaggrund. I 2020 var han på nippet til at sikre sig et PGA Tour kort ved at vinde en turnering på Korn Ferry Tour, men han sluttede 1 slag efter vinderen, Will Zalatoris. I stedet for at ride videre på bølgen, missede han 16 cuts i de følgende 17 turneringer, og er først nu så småt ved at genfinde sit swing og sit spil.
På den ene side kan man sige, at Nicolai Højgaards to-bold vil få lidt opmærksomhed, for det gør Tigers særligt inviterede gæster altid, men på den anden side så er enten lodtrækningen eller det faktum at Nicolai er ‘en af de nyeste drenge i klassen’ et udtryk for at danskeren ikke har den helt store bevågenhed. Forhåbentlig vil resultaterne de næste dage ændre på det.
Tiger selv har sørget for, mener alle, at sætte sig selv i trykt selskab med med sin bedste ven, Justin Thomas, og den tidligere US Open-vinder, Gary Woodland, som fornylig er vendt tilbage efter at have gennemgået en stor operation for en tumor i hjernen. Forvent væg-til-væg-dækning af den bold.
Foto: Chase Johnson, Nicolais upåagtede makker i The Genesis. (C) Getty Images
