De store tours kæmper for at holde på sine spillere.
En ny professionel Golf Tour – en slags Champions League for de 48 bedste spillere i verden – er på tegnebrættet i England, hvor et firma der hedder World Golf Group i en årrække har arbejdet i kulissen for at stable Premier Golf League på benene. Historien om det er nu kommet frem, og der er forskellige holdninger blandt spillerne. Nogle afviser blankt tanken, der kan blive en katastrofe for European Tour og PGA Tour, andre svarer diplomatisk afvisende og andre, blandt andet Ernie Els – som næppe vil blive en aktiv del af PGL – har udtalt sig positivt for projektet. PGA Tours direktør Jay Monahan er ikke overraskende stærkt afvisende. I en mail til PGA Tours medlemmer har han skrevet, at man ikke kan spille både på PGA Tour og i PGL.
Premier Golf League vil afvikle 18 årlige turneringer over 54 huller med deltagelse af de 48 bedste spillere i verden med en præmiesum på 10 mio. dollars i hver turnering. Der skal spilles i USA, samt enkelte turneringer i Asien, Australien, Mellemøsten og Europa. Man ønsker ikke sammenfald med de fire majors, men det er næppe nok til at få PGA Tour og European Tour med på ideen. Mister de deres mest attraktive spillere, vil de få mere end svært ved at tiltrække sponsorer til deres turneringer. Om planerne bliver til noget afhænger nok af om spillere som Tiger Woods og Rory McIlroy bakker op.
Mens Rory har forholdt sig relativt tavs og afvisende, har andre højt profilerede personer i golfsporten vist større interesse. Greg Norman, der stof bag ideen om at etablere en World Tour helt tilbage i 90’erne, har udtalt sig meget positivt. Han mener ikke at de absolutte topspillere ’skylder PGA Tour eller European Tour noget’, og forstår hvis de ønsker at styrke deres eget brand. Phil Mickelson benyttede sin deltagelse i Saudi International til at spille Pro-Am med tre af de mest indflydelsesrige folk bag Premier Golf League, og sagde efterfølgende, at de havde haft ’interessante samtaler’. Også Tiger Woods har åbent meddelt, at han er blevet direkte kontaktet af folkene bag den nye superliga, men at han indtil videre ’følger udviklingen med interesse’.
European Tours Keith Pelley og PGA Tours Jay Monahan nøjes vist ikke blot med at ’følge udviklingen’. De arbejder aktivt på at forhindre, at Premier Golf League bliver andet end en storm i et glas vand.
