Ryder Cup er en folkefest af dimensioner. Allerede kl. 6 om morgenen stod 10.000-vis af tilskuere i kø udenfor Marco Simone Golf Club klar til at skabe den mest elektriske stemning i golf.
Det hele gik i gang kl. 7.35 med lidt af en knaldperle, Jon Rahm/Tyrrell Hatton mod Scottie Scheffler/Sam Burns. Nummer tre mod nummer et i verden. Et kvarter senere, Viktor Hovland/Ludvig Åberg mod de to amerikanske rookies Max Homa/Brian Harman og derefter Shane Lowry/Sepp Straka mod Rickie Fowler/Collin Morikawa og endelig publikumsfavoritten over dem alle, Rory McIlroy med Tommy Fleetwood mod USA’s bedste makkerpar, Xander Schauffele/Patrick Cantlay.
Formatet foursome, for første gang i en menneskealder som første session, har traditionelt været en europæisk styrke, og Luke Donald lagde på sit pressemøde torsdag ikke skjul på at han ønskede at få en stærk start på Ryder Cup.
Og man kan da roligt sige, at han fik det som han drømte om.
Det startede med at Viktor Hovland chippede i for birdie på 1. hul, og derefter sænkede et fremragende putt for 2 up på andet hul. Vild europæisk eufori, og det blev billedet på første session, som der stod Europa på lige fra starten.
Rahm/Hatton kom 1 up på 3. hul, og så sig aldrig tilbage. De vandt 4&3 i en match, hvor Scheffler/Burns blot vandt ét hul, med deres eneste birdie på 6. hul.
Europæisk dominans
Efter kanonstarten til Hovland/Åberg, udlignede Homa/Harman allerdede på 4. hul, men tabte så igen de følgende to, og så var der også cruise control i den match. Hovland spillede guddommeligt og med glødende inspiration. Åberg hang godt med og parret vandt overlegent 4&3.
I tredjematchen startede begge hold nervøst med bogeys på 1. hul, og det så hurtigt ud til at den amerikanske konstellation Fowler/Morikawa ikke var helt i sync. De missede mange putts, som de normalt sænker, og efter tre tabte huller i træk, de to til pars, var USA 4 ned ved turnen. De vandt 10. og 13. hul med birdies, og var med 4 vundne huller den af de fire amerikanske foursomes, der vandt flest huller hele formiddagen. Men de lavede også seks bogeys og det er uhørt på dette niveau. Lowry/Straka var 3 up efter 14. hul, men lavede en sløj bogey på det korte 16. hul. De delte dog 17. i pars og så var der endnu et europæisk point på kontoen 2&1, og 3-0 til Europa.
USA var på papiret favoritter i den fjerde foursome, med Schauffele/Cantlay som en historisk set sublim konstellation, mens Rory McIlroy faktisk ikke har en vanvittigt overbevisende statistik i Ryder Cup. Det blev en tæt og jævnbyrdig match, hvor de første tre huller blev delt i pars, så sænkede McIlroy et birdieputt efter et smukt teeslag fra Fleetwood på 4. hul. Amerikanerne var i vandt på 8., så det blev 2 up Europa, men de kom godt igen med birdie på 9. og det var Europa 1 up ved turnen. Europa kom 2 up på 11. da Rory sænkede et birdieputt. McIlroy var dog ind i mellem noget upræcis fra tee, og Fleetwood havde svært ved at få sine putts til at falde, og amerikanerne spillede sig tilbage i matchen med en birdie på 14. og det lignede et sikkert hul til amerikanerne på 15., men så sænkede Fleetwood endelig et halvlangt parputt, efter Cantlay ræsede sit birdieputt forbi, og Schauffele missede derefter returen. Pludselig 2 up Europa i stedet for All Square. Amerikanerne vandt dog 16., men det var for sent. Europa vandt 2&1 og gjorde rent bord.
USA var ikke foran på noget tidspunkt i nogen af de fire matcher, og vandt blot 10 huller mod Europas 22.
Med 4-0 til Europa efter foursomes kunne Luke Donald ikke have ønsket sig en bedre start på den 44. Ryder Cup. USA’s kaptajn, Zach Johnson, må derimod have fået noget at tænke på. Debutanten Sam Burns holdt ikke niveau, hans to andre debutanter Homa og Harman fik store klø, hans måske bedste ball-strikere Fowler og Morikawa lavede bunker af bogeys, og endelig tabte hans stjerneduo en tæt match.
Hans beslutning om ikke at spille Jordan Spieth/Justin Thomas i åbnings sessionen vil med garanti blive heftigt debatteret, det samme vil udtagelsen af Sam Burns på bekostning af Cameron Young eller Keegan Bradley. Og det er endda allerede efter blot fire af 28 matcher.
Foto: Getty Images
