Det var bestemt en overraskelse, da den europæiske Solheim Cup-kaptajn Suzann Pettersen i går på et pressemøde udpegede 27-årige Emily Kristine Pedersen som et af sine fire ‘picks’ til Solheim Cup, der spilles på Finca Cortesin i Spanien fra 22.-24. september.
Men der ligger også en stor anerkendelse af Emilys talent i at hun bliver udtaget.
Som nummer 114 på den aktuelle Rolex Ranking, kvindernes verdensrangliste, er Emily faktisk blot 23. bedste europæer. De otte, som kvalificerede sig direkte, via enten Ladies European Tours rangliste eller fra Rolex rankings, ligger alle bedre placeret end Emily, med svenske Maja Stark som lavest rangerede som nummer 40 (hun kvalificerede sig som nummer to på LET’s pointliste).
Madelene Sagström og Gemma Dryburgh, som hhv. 42 og 48 på Rolex Rankings, var oplagte favoritter til captain’s picks, og blev da også valgt, selvom Dryburgh bliver holdets tredje rookie.
Men mellem Dryburgh og Emily Kristine Pedersen ligger ikke desto mindre 12 europæere, som er en blanding af spillere med tidligere Solheim Cup erfaring, og ganske formstærke og stabilt præsterende spillere. Blandt dem, Nanna Koerstz Madsen som nummer 76, og nok så tankevækkende Solheim Cup-rutinerede Jodi Ewart Shadoff som nummer 51. Den bundsolide schweizer Albane Valenzuela har kun misset tre cuts det seneste år og er nummer 68 i verden, men blev altså vejet for let.
Endnu mere overraskende næsten, end valget af Emily, er valget af den svenske veteran Caroline Hedwall, som blot er nummer 120 i verden, men nu skal spille sin femte Solheim Cup. Hun er helt klart foretrukket på grund af erfaring og sine meritter som en rigtig ‘hulspils-terrier’. Hun vandt LET’s sæsonfinale i 2022, og leverede en flot sjetteplads for nogle uger siden i Women’s Scottish Open, men ellers er hendes resultater ikke prangende.
Suzann Pettersen sagde om Emily Kristine Pedersen, at ‘hun ved præcis hvad Emily står for’. Og at hun er en ‘fierce competitor – altså et stærk konkurrence menneske – især i hulspil’. Det har afgjort spillet ind, at Emily udenfor banen altid er smilende og i godt humør, og at hun er vellidt blandt de andre spillere. Solheim Cup er i høj grad en holdturnering, hvor holdånd og gode vibrationer i omklædningsrummet, også har en betydning.
Holdet i 2023 ser således ud: Céline Boutier, Frankrig, Maja Stark, Sverige (rookie) fra LET-pointlisten, Charley Hull og Georgia Hall, England, Linn Grant (rookie) og Anna Nordqvist, Sverige, Leona Maguire, Irland, og Carlota Ciganda, Spanien fra Rolex Rankings, og Madelene Sagström og Caroline Hedwall, Sverige, Gemma Dryburgh, Skotland (rookie), og Emily Kristine Pedersen, Danmark, som captain’s picks.
Tredje gang for Emily
Det bliver Emily Kristine Pedersens tredje Solheim Cup, men den første på hjemmebane i Europa. I 2017 fik hun også et – dengang overraskende – captain’s pick, men leverede ikke overbevisende. De blev til to store nederlag i hhv. fourball med Carlota Ciganda og i foursome med Mel Reid, inden hun i 12. og sidste single tabte 3&1 til USA’s dengang debuterende Danielle Kang.
I 2021 kvalificerede Emily sig direkte til holdet via LET’s point-liste som en direkte følge af sin fantastiske 2020-sæson, hvor hun vandt fire gange. Ved den lejlighed fik Nanna Koerstz Madsen sin debut på Solheim Cup-holdet.
Modsat i 2017, var Emily for to år siden en af de bærende kræfter bag den europæiske sejr på 15-13 (billedet) på Inverness Club i USA. Hun både vandt og tabte en foursome med Charley Hull, og vandt en fourball, også sammen med Hull. I den sidste ud af de 12 singler på banen om søndagen, stod hun igen overfor Danielle Kang, og fik revanche ved ikke alene at vinde 1UP, men også være den, som med sejren sikrede europæisk sejr over USA. Kun Leona Maguire (4,5 point) leverede flere points til holdet end Emily (og finske Mathilda Castren, begge 3 point).
Det er fortsat Iben Tinning, der har rekorden som den dansker med flest Solheim Cup-optrædener, med fire, 2002, ’03, ’05 og ’07.
Allerede næste år kan Emily tangere Ibens rekord, for Solheim Cup flytter tilbage til lige årstal, og spilles derfor igen allerede 13.-15. september 2024 på Robert Trent Jones Club i Virginia, USA.
Foto: Getty Images
