USGA og R&A har præsenteret en 102 sider lang rapport om udfordringerne ved øgede slaglængder.
I mere end 100 år har golfbranchen hele tiden søgt efter at skabe mulighed for at golfspillerne kan slå bolden længere og længere. Nu er man, ifølge en nyligt udgivet rapport fra USGA og Royal & Ancient, tæt på at nå en grænse.
Den 102-sider lange rapport, der tager udspring i 100 års data og et omfattende bilagsmateriale på 56 dokumenter, konkluderer, at golfsportens udvikling ikke længere kan tåle at moderne udstyr og bolde hele tiden gør det muligt for spillerne at slå længere og længere.
Det er naturligvis især elite- og professionelle golfere der er i gang med at gøre de ældre baner uegnede til turneringer, fordi de ikke længere er udfordrende nok, med de længder de bedste slår bolden i dag. Øget længde har gennem årene gjort behovet for endnu længere baner større, og udover de sportslige udfordringer med spillernes øgede længde, så hæfter USGA og R&A sig ved de miljømæssige aspekter i at banerne skal være længere og fylde større arealer.
For at adressere de mange millioner helt almindelige golfere, som bestemt ikke synes at de slår ’for langt’, taler de to regelsættende organisationer i rapporten om vigtigheden af at spille fra fremrykkede tees, og fra længder, der passer til ens alder, fysiske formåen og alder.
Udstyret under lup
USGA og R&A konkluderer ikke noget entydigt i deres rapport, men peger især på udstyret og boldene som den væsentligste faktor til spillernes øgede længde, og man nævner muligheden for at indføre lokal regler vedrørende udstyret i elite- og professionelle golfturneringer. Lige præcis her møder man den store udfordring.
De store udstyrsproducenter vil formentlig ikke se med milde øjne på generelle restriktioner, og hvis de skal producere særligt udstyr til den ene procent af verdens golfspillere, der ’slår for langt’ vil det få alvorlige økonomiske konsekvenser.
Det vil også påvirke markedsføringsmekanismerne, hvis de professionelle ikke spiller med ’det samme’ udstyr som den store køberskare. Og endelig hæfter branchen sig ved, at det netop kun er de færreste, der ’slår for langt’ i forhold til hvad USGA og R&A opfatter som godt.
Mike Davis, der er chief executive officer i USGA, siger at det problem rapporten konkluderer findes, ikke drejer sig om udviklingen gennem de seneste fem år eller de kommende fem år, men om golfspillets fremtid på langt sigt.
Rapporten er naturligvis blevet modtaget med blandede reaktioner. En af dem, der er glad for den, er den 80-årige legende Jack Nicklaus, som i adskillige år har været en varm fortaler for en ’tournament ball’, der simpelthen er designet til ikke at kunne flyve så langt som de moderne topbolde i dag. Heller ikke Nicklaus ønsker at sætte restriktioner på de bolde den almindelige golfspiller benytter.
