OPDATERET: Torsdag starter Tour Championship, sæsonfinalen på PGA Tour, og det er for første gang med et helt nyt format, hvor den førende spiller på ranglisten får et forspring. I stedet for at der i Tour Championship spilles om en præmiesum for turneringen og en efterfølgende bonus, der fordeles efter placering på ranglisten, er det hele samlet i ét stort beløb – 60 mio. dollars – med ikke mindre end 15 mio. $ til vinderen. Svimlende beløb, ja, vanvittigt vil nogle sikkert mene.
Efter grundige granskninger af diverse computeralgoritmer er PGA Tour kommet frem til et format, der bringer alle 30 deltagere i spil til den samlede sejr i FedEx Cup, og som minder lidt om den form for ’jagtstart’ man kender fra bl.a. langrend. Den førende spiller p.t. Justin Thomas starter turneringen torsdag på East Lake Golf Club i Atlanta 10 slag under par. Det er to slag bedre end nummer to, Patrick Cantley (-8), og tre slag bedre end nummer tre, Brooks Koepka (-7).
Patrick Reed starter 6 under, Rory McIlroy 5 under, Jon Rahm, Matt Kuchar, Xander Schauffele, Webb Simpson og Abraham Ancer 4 under. Gary Woodland, Tony Finau, Adam Scott, Dustin Johnson og Hideki Matsuyama 3 under, Paul Casey, Justin Rose, Brandt Snedeker, Richie Fowler og Kevin Kisner 2 under, Marc Leishmann, Tommy Fleetwood, Corey Conners, Sungjae Imo g Chez Reavie 1 under og endelig starter Bryson DeChambeau, Louis Oosthuizen, Charles Howell III, Lucas Glover og Jason Kokrak i par.
Retfærdigt system?
Man starter så at sige turneringen som om der allerede var spillet en (eller flere) runder og det system skal nok skabe debat. Allerede nu kan man finde det mystisk at spillere som Brooks Koepka og Rory McIlroy, der har haft langt bedre resultater i gennem sæsonen, ligger dårligere placeret end Justin Thomas og Patrick Cantley. Det skyldes at play-off turneringerne vejer tungere, netop for at skabe den afsluttende spænding.
Golf Digest har i øvrigt gennemgået alle de 12 tidligere FedEx Cup play-offs, og det viser sig at ni af de tidligere vindere af ranglisten også ville have vundet hvis man havde benyttet det nye system. Én gang, i 2010, hvor Jim Furyk vandt, ville han være endt i omspil med Luke Donald, og samme Luke Donald ville have vundet i 2011, hvor det var Bill Haas, der vandt både Tour Championship og den samlede FedEx Cup rangliste. I 2008 vandt Vijay Singh, og han kunne stille op til Tour Championship vel vidende, at han ville vinde FedEx Cup’en uanset hvordan han selv spillede. Det kan meget vel have påvirket hans score, men med det nye system og resultaterne dengang, ville Camilo Villegas have vundet.
Kapløbet starter torsdag og GOLFTV og Eurosport2 sender alle fire dage fra kl. 19 (søndag dog fra kl. 18). I weekenden er der også er optaktsstudie en time inden livesendingen og eftersnak bagefter. Jesper Knudsen og Søren Hansen kommenterer, mens Anders Sigdal er vært i studiet.
Næstsidste turnering på Korn Ferry Tour
Sebastian Cappelen og norske Viktor Hovland er begge med, når den anden slutspilsturnering på Korn Ferry Tour, som også tæller som kvalifikations-serie til PGA Tour spilles i denne uge. Albertsons Boise Open kan følges med amerikanske kommentatorer på GOLFTV fra midnat til 02.00, lørdag fra 23.30 og søndag fra 00.30.
Foto: Justin Thomas starter med mellem 2 og 10 slags forspring i Tour Championship. (Getty Images).
